Wie een beurs of evenement bezoekt, vraagt zich vast wel eens af hoe de aankleding van een beursstand of podium tot stand komt. Een bedrijf dat zich dit specialisme eigen heeft gemaakt is Bano uit Groningen. CEO Erwin Balkema durfde in crisistijd te investeren en plukt daar nu de vruchten van. Onder meer multinationals als Facebook, Google en Hewlett Packard doen een beroep op Bano. Het maakt de ondernemer trots, al brengt hij wel nuance aan: ‘Wij helpen net zo graag een bescheiden MKB’er met de eerste stappen op de beursvloer’, zegt hij.
Wat zo’n vijftig jaar geleden begon als eenmanszaak met een microfoon van Sennheiser en twee zelfgebouwde speakers, is anno 2018 uitgegroeid tot een audiovisueel verhuurbedrijf dat wereldwijd volledige service biedt. Erwin Balkema, zoon van oprichter Gerrit, zag tevreden hoe Bano in de voorbije jaren met liefst zestig procent groeide; van achttien naar dertig werknemers. En dat alleen maar door te doen waar het bedrijf goed in is. ‘Wij willen slechts het beste podium bieden waarop klanten hun boodschap kunnen overbrengen’, legt Balkema uit.
Bano is volgens hem uniek door de combinatie van techniek met stagedesign en stand- en decorbouw. ‘Veel bedrijven in ons vakgebied concentreren zich of op audiovisuele verhuur of op standbouw bij evenementen of beurzen’, weet Balkema. ‘Wij hebben die vaardigheden gecombineerd, dat zie je nog vrij weinig. Als een bedrijf een beursstand wil neerzetten met visuals, is er bij Bano bovendien één vast contactpersoon die alles regelt. Het ontzorgen van onze klanten vinden wij belangrijk en dat doen wij van A tot Z.’
Wereldwijd visitekaartje
De studioset van spelprogramma Eén tegen 100? Ontworpen door Bano. Het podium waar 600.000 bezoekers misschien een glimp opvingen van Kensington tijdens Delfsail? Opgebouwd door Bano. Een beursstand van Avebe in Parijs? Neergezet door Bano. Op het gezicht van Balkema verschijnt een brede lach als het ter sprake komt. ‘Je kunt het zo gek nog niet verzinnen of we hebben ons visitekaartje ergens achtergelaten. Gewoon in Nederland of aan de andere kant van de wereld. Of iets nou groot of klein was en van een conceptplan tot de realisatie: het kan allemaal.’
Terwijl enkele kantoormedewerkers in het bedrijf vlijtig van het ene naar het andere kantoor lopen om een nieuwe opdracht te bespreken, wordt buiten een vrachtwagen volgeladen met onderdelen voor een beursstand. ‘Zie je iedereen hier bezig zijn? We hebben hier een logistieke afdeling en een binnen- en buitendienst. We waren er vier jaar geleden zat van om in zuiltjes te denken en zijn toen overgegaan van vier naar twee afdelingen’, merkt Balkema op. Een goede beslissing, zo bleek. ‘Onze afdelingen ontwikkelen zich steeds meer naar elkaar toe. Dat zorgt voor korte lijntjes en werkt het meest prettig.’
Vooruit kijken
Zoals bij veel bedrijven sloot ook Bano de ogen niet voor de digitalisering van haar diensten. Zo vergrootte het bedrijf met het openen van een webshop, twee jaar geleden, haar klantenkring. ‘Maar niet al onze klanten houden van het drukke verkeer op de digitale snelweg’, constateerde de CEO. ‘We zagen sommige klanten daarmee worstelen en besloten ze te helpen. Soms moet je niet alleen intern naar verbetering zoeken, maar ook bij de klant.’
Nu de economie na een wisselvallige periode weer aantrekt, openen zich volgens Balkema nog meer deuren. ‘We durfden ruim vier jaar geleden te investeren in crisistijd. Dat heeft goed uitgepakt, maar nu is het zaak om vooruit te kijken. Ik verwacht dat Bano de komende jaren verder zal groeien. En als dat gebeurt, zijn wij daar meer dan klaar voor.’