Achter het bureau van Evert Jan Schouwstra hangt een grote landkaart. Blauwe magneetjes markeren plekken in Amerika, Azië, Europa, Oceanië en een enkel Afrikaans land. Het gaat om de meer dan 70 landen die de huidige managing director van World Trade Center Leeuwarden in het verleden voor diverse organisaties en bedrijven heeft bezocht. Schouwstra: “Een prachtige tijd en een periode van heel hard werken.”
Ondernemers uit de noordelijke drie provincies die internationaal actief zijn of dat willen worden, kunnen bij WTC Leeuwarden aankloppen voor informatie en hulp. Schouwstra: “We bieden een internationaal netwerk dat je nergens anders vindt. Wereldwijd zijn er 320 WTC’s in meer dan 90 landen. Zo’n 800.000 ondernemingen en organisaties zijn aangesloten. Moet je nagaan wat voor netwerk wij op die manier beschikbaar hebben. We hebben coaches die ondernemers kunnen helpen een plan te maken en het plan in gang te zetten, we kunnen partners in het buitenland zoeken voor Nederlandse bedrijven, geven cursussen en trainingen via de WTC Business Academy en bieden bijvoorbeeld ook handelsmissies aan.”
“Wanneer je handelt met buitenlandse bedrijven kunnen kleine dingen soms enorm van belang zijn. Bepaalde cultuurverschillen waar je maar net even van moet weten”, vervolgt Schouwstra. “In Duitsland bijvoorbeeld is hiërarchie veel belangrijker dan in Nederland. Dan is het belangrijk om meteen met de juiste persoon binnen een bedrijf in contact te komen. Wij hebben die kennis en kunnen dit soort zaken van tevoren uitzoeken. We kunnen zelfs, wanneer gewenst, door native speakers al vooraf contact opnemen met een bedrijf in het buitenland. We hebben de mogelijkheden om ondernemers bepaalde zaken uit handen te nemen en kunnen ze daarmee heel veel tijd en moeite besparen.”
Zwaar en prachtig werk
Vanuit de werkzaamheden die Schouwstra deed voor hij actief werd voor WTC Leeuwarden, heeft hij veel ervaring opgedaan in de internationale zakenwereld. Zijn huidige functie is hem dan ook op het lijf geschreven. “Ik kom zelf uit de praktijk en vindt het mooi om ervaringen te kunnen delen met ondernemers die internationaal actief zijn. Ik ken de enorme uitdagingen die samenhangen met het internationaal ondernemerschap. Het is zwaar, maar ook prachtig werk. Daarnaast heb ik altijd binding gehad met het noorden. De naam Schouwstra zegt wat dat betreft al genoeg. Ik denk dat pake ook trots zou zijn geweest om te zien waar ik nu mee bezig ben.”
De managing director vindt dat meer bedrijven in de drie noordelijke provincies hun vleugels zouden mogen uitslaan. “Er zijn zoveel goede bedrijven hier in Noord-Nederland die mooie producten maken. Het ligt in de aard van noordelingen om niet te hoog van de toren te blazen, maar veel bedrijven mogen trots zijn op wat ze doen,uitgaan van hun eigen kracht en zich wat mij betreft veel meer laten zien.”
General Assembly
World Trade Center Leeuwarden geeft wat dat betreft het goede voorbeeld. Vorig jaar werd het bid gewonnen om de 49ste WTCA General Assembly naar Leeuwarden te halen. Op 23 april 2018 komen vanuit de hele wereld aangesloten ondernemingen en organisaties voor deze jaarlijkse ledenvergadering richting Leeuwarden. “Na Mumbai, Moskou, Dubai, Manilla en Las Vegas is Leeuwarden een mooie volgende stad in het rijtje”, zegt Schouwstra met een glimlach. “We willen ons profileren, laten zien wat we hier hebben. Om de aanwezigheid van alle buitenlandse bedrijven en kennis volledig te kunnen benutten organiseren we op 23 april met de International Trade Day een groot matchmaking evenement. Een aantal sectoren staan die dag centraal. Dit zijn water, agrofood, energie, vastgoedontwikkeling en healthy aging. Experts op deze gebieden, waaronder diverse bedrijven, zullen hun laatste ontwikkelingen presenteren op een ingericht informatieplein of tijdens een intensief workshopprogramma. Zo wil WTC Leeuwarden zoveel mogelijk ondernemers uit Noord-Nederland laten meeprofiteren van deze kans.”
